Er doen verschillende legendes de ronde. Volgens één van de legendes verwonderde Keizer ShenNung zich over de heerlijke geur die ontstond toen er een paar blaadjes in het hete water waren gedwarreld. De aangename geur bleek te worden veroorzaakt door de blaadjes van een onbekende plant. De thee was ontdekt!

Volgens een andere legende had de boeddhistische monnik Bodhidharma zich voorgenomen om 7 jaar lang voortdurend te mediteren. Toen hij door slaap dreigde te worden overvallen, knipte hij z'n oogleden af. Op de plaats waar ze terecht kwamen groeiden vervolgens twee theestruiken. Er is ook een minder gruwelijke versie van het verhaal. In die legende wist de monnik zich wakker te houden door steeds te kauwen op een paar theeblaadjes.